Měla to být třešnička na dortu velkého vítězství Manchesteru City. Místo toho se závěr šlágru na Anfieldu proměnil v technokratickou frašku, která podle expertů popřela ducha hry. Zrušený gól Rayana Cherkiho a následná červená karta pro Dominika Szoboszlaie vyvolaly ostrou kritiku nejen u televizních komentátorů, ale překvapivě i u samotných vítězů.
Situace, která by za normálních okolností znamenala pečeť na výhře City 3:1, se změnila v moment zmatku. Rayan Cherki poslal v nastavení míč do opuštěné branky Liverpoolu, zatímco brankář Alisson Becker byl na útočném výletě. Oslavy hostů však přerušil VAR.
Videorozhodčí upozornil na faul Erlinga Haalanda na vracejícího se Szoboszlaie. Při detailním zkoumání však sudí Craig Pawson musel dle pravidel vyhodnotit celou sekvenci chronologicky: jelikož Szoboszlai zatáhl Haalanda za dres jako první ve snaze zmařit zjevnou brankovou příležitost, gól neplatil a maďarský záložník byl vyloučen.
Vítězství pravidel nad emocemi
Legenda Manchesteru United a expert stanice Sky Sports Gary Neville označil toto rozhodnutí za „zničení zlatého momentu sezóny“. Ačkoliv uznal, že rozhodčí postupovali technicky správně, výsledek je podle něj pro fotbal prohrou.
„Cítím z toho takovou nespravedlnost. Vím, že existují pravidla, ale ten ‚čich‘ pro hru, ten je úplně pryč,“ prohlásil emotivně Neville. „Neexistuje člověk, který by ten gól neuznal. Ale on neplatí. Mluvíme o zabíjení radosti. Liverpool prohrál tím, že mu vyloučili hráče. City ztratilo, protože přišlo o gól. Nikdo nevyhrál.“
Neville zdůraznil, že fanoušci přišli o autentický zážitek z chaotického závěru, kdy tým z 0:1 otočil na 3:1 na jednom z nejtěžších stadionů světa. „Pokud mám být chladný, rozhodli správně. Ale něco na tom prostě nehraje. Neměli do toho vůbec vstupovat,“ dodal.
Haaland: Prostě ten gól uznejte
Paradoxně se zastáncem vyloučeného Szoboszlaie, který nyní přijde o ligový duel proti Sunderlandu, stal útočník City Erling Haaland. Ten se domníval, že jeho bývalý spoluhráč ze Salcburku dostane třízápasový trest (ve skutečnosti jde o jeden zápas za zmaření šance), a volal po zdravém rozumu.
„Prostě uznejte gól a nedávejte červenou kartu. Je to tak jednoduché. Je mi ho líto,“ uvedl Haaland. „Kdyby mi Cherki přihrál, mohl jsem skórovat já, ale nechtěl, tak to prostě je.“
S jeho názorem souhlasil i trenér Pep Guardiola, který se pozastavil nad tím, proč se v tak jasném momentě hledají technické přestupky.
„Zdravý rozum, ne? Vyhráli jsme zápas a teď Szoboszlai nemůže hrát. Vím, že ho zatáhl, ale takových zatažení je v zápase spousta a rozhodčí říká ‚hrajte dál‘. Prostě uznejte gól na 3:1, Szoboszlai může hrát a všichni jsme spokojení,“ uzavřel Guardiola.
