Trávník na stadionu Metropolitano se stal před čtvrtečním úvodním semifinále Copa del Rey proti Barceloně velkým tématem. „Upřímně, není v dobrém stavu. Kloužeme, tráva se trhá,“ postěžoval si kapitán Atlética Koke po nedělní prohře s Betisem. Zatímco kvalita hřiště je technický problém, fanoušky Los Colchoneros trápí něco mnohem zásadnějšího: forma a mentální rozpoložení jejich největší hvězdy, Juliana Álvareze.
Argentinský mistr světa prožívá kritické období. Jeho gólový půst trvá už dva měsíce a v zákulisí sílí hlasy, že za poklesem formy není špatný trávník, ale myšlenky na letní odchod. A ironií osudu je, že nejvážnějším zájemcem o jeho služby je právě čtvrteční soupeř – Barcelona.
Dva měsíce ticha a frustrace
Když Álvarez před 18 měsíci přicházel z Manchesteru City za 75 milionů eur, měl být tím rozdílovým hráčem, který vrátí Atlético na vrchol. Ačkoliv svou první sezónu zakončil s kariérním maximem 29 gólů ve všech soutěžích, v La Lize ho zastínil spoluhráč Alexander Sørloth.
Letošní ročník (2025/26) je však jako na houpačce. Po vlažném startu Álvarez v září explodoval – hattrick proti Rayu Vallecano a dva góly v derby proti Realu Madrid naznačovaly, že našel svou tvář. Jenže od 1. listopadu skóroval v lize pouze jednou. V žádné soutěži se neprosadil od 9. prosince.
Tato suchá série koresponduje s propadem celého týmu. Atlético ztrácí na vedoucí Barcelonu v lize propastných 13 bodů a Copa del Rey zůstává jedinou reálnou šancí na trofej.
Barcelona na lovu, Premier League ve střehu
Zatímco se Álvarez trápí, přestupové spekulace nabírají na obrátkách. Barcelona, která hledá dlouhodobou náhradu za sedmatřicetiletého Roberta Lewandowského (očekává se jeho letní konec na Camp Nou), vidí v Argentinci ideálního nástupce. Prezident Joan Laporta a sportovní ředitel Deco údajně pracují na tom, aby klub splnil finanční pravidla La Ligy a mohl si dovolit i takto nákladný transfer.
„Je to skvělý hráč, jeden z nejlepších útočníků na světě. Nejlepší hráči by měli být v nejlepším klubu, což jsme my,“ přilil olej do ohně před vzájemným zápasem obránce Barcelony Ronald Araújo.
Ve hře je však i návrat do Anglie. O Álvareze má enormní zájem Arsenal, kde nyní působí bývalý sportovní ředitel Atlética Andrea Berta, jenž útočníka do Madridu původně přivedl. Podle Garyho Linekera by byl Álvarez pro Kanonýry „game-changerem“. Situaci monitoruje i Chelsea, která stále hledá elitního střelce k Joau Pedrovi. Návrat do City je přes Erlinga Haalanda vyloučen a Liverpool své ofenzivní řady již vyřešil nákupy Isaka a Ekitikeho.
Simeone: Potřebujeme ho
Trenér Diego Simeone se snaží svého svěřence chránit a spekulace mírnit. Álvareze, který vynechal poslední zápas s Betisem kvůli nemoci, nutně potřebuje zpět v sestavě.
„Potřebujeme Juliana. Je pro nás nesmírně důležitý, je to náš nejlepší fotbalista. Doufám, že bude na čtvrtek plně fit,“ zopakoval Simeone, který oceňuje především Álvarezovu pokoru a pracovitost pro tým.
Atlético v zimě posílilo o Ademolu Lookmana, který dodal útoku novou dynamiku, ale bez gólů Álvareze je šance na úspěch proti rozjeté Barceloně minimální. Čtvrteční večer tak může napovědět, zda je Álvarezova mysl stále v Madridu, nebo už jednou nohou v Katalánsku.
