Nejprestižnější klubová soutěž světa se po zimní pauze probouzí k životu a pro šestici anglických zástupců (plus Kaneův Bayern) to znamená návrat do nemilosrdného vyřazovacího módu. Už dnešní úterní večer nabídne třaskavé bitvy. Dokáže se Liverpool v Istanbulu vyhnout blamáži? Zvládne rozklížený Tottenham schizofrenní situaci? A využije Manchester City obrovské marodky v Realu Madrid? Zde je detailní pohled na všechny klíčové taháky osmifinále.
Galatasaray vs. Liverpool (Dnes, 17:45)
Zářijový výlet Liverpoolu na půdu Galatasaraye skončil obrovským zklamáním. Penalta Victora Osimhena tehdy zajistila tureckému celku výhru v ligové fázi, Reds přišli o zraněného gólmana Alissona (který zmešká i dnešní odvetu) a Huga Ekitikeho. Právě tento zápas odstartoval mizernou sérii, která de facto zničila jejich obhajobu titulu v Premier League.
Nyní se však Liverpool vrací do Istanbulu v úplně jiném rozpoložení. Šokující ligovou prohru na hřišti Wolves tým odčinil pátečním triumfem v FA Cupu. S uzdraveným Florianem Wirtzem zpět v sestavě roste pocit, že mužstvo nabírá sílu na mohutný jarní finiš. Přestože nedosahují loňských gigantických standardů, v pohárové matematice mohou být stále smrtící. Dnes večer musí hlavně zabránit kolapsu, jaký v Turecku předvedl Juventus (prohra 2:5 v úvodním duelu play-off), aby si do domácí odvety na Anfieldu přivezli hratelný výsledek.
Atlético Madrid vs. Tottenham Hotspur (Dnes, 20:00)
Naprosto absurdní situace. Zatímco většina klubů obětuje celou sezónu, aby se do Ligy mistrů vůbec dostala, Tottenham by se možná raději viděl úplně jinde. Úřadující vítězové Evropské ligy totiž v domácí soutěži hrají o holé přežití a bojují se sestupem.
Kádr nového trenéra Igora Tudora je zdecimovaný, bez špetky sebevědomí a nutně by potřeboval čas na tréninkovém hřišti, aby našel systém, který klub zachrání v elitní soutěži. Místo toho, stále otřeseni čtvrtečním domácím debaklem od Crystal Palace, letí do Madridu na bitvu s válečníky Diega Simeoneho. Sám Tudor přiznal, že situace zkrátka není > „ideální“<. Je to hořký paradox: pod Thomasem Frankem prošli ligovou fází naprosto hladce, zatímco doma se jim hroutil svět. Jakýkoliv postup přes Atlético je nyní drsně zastíněn temným mrakem hrozícího pádu do Championship.
Newcastle United vs. Barcelona (Dnes, 20:00)
„Největší zápas v historii Newcastlu.“
Přesně těmito slovy okořenil blížící se bitvu trenér Eddie Howe a fanoušci na St James‘ Parku se podle toho také zařídí. Jak o víkendu po svém infarktovém obratu poznamenal Pep Guardiola, pokud Newcastle nastoupí s maximální intenzitou, je téměř nemožné ho zastavit. Otázkou zůstává, jak dlouho toto tempo vydrží.
Podle Howea jeho týmu proti City v závěru > „došel dech“<. Během víkendu však záměrně šetřil Anthonyho Gordona i Joelintona. Plán pro dnešní večer je tak naprosto jasný: rychlý, agresivní start, kterým dostanou pod tlak defenzivu Barcelony, jež sice vládne La Lize, ale letos už několikrát ukázala nečekanou zranitelnost.
Atalanta vs. Bayern Mnichov (Dnes, 20:00)
Celá Anglie trne hrůzou. Harry Kane je mimo hru. Trenér Bayernu Vincent Kompany sice tvrdí, že je ohledně zranění lýtka svého elitního střelce > „klidný“<, ale fanoušci doufají v rychlý návrat. Kaneova forma totiž byla letos z říše snů. Jeho dva góly do sítě Dortmundu podtrhly fenomenální bilanci 11 branek v posledních 7 zápasech.
Ať už dnes večer nastoupí na hrotu Kane, nebo Nicolas Jackson, Bayern se musí mít na pozoru. Atalanta je ofenzivní bestie, která už letos nasázela čtyři góly Dortmundu a tři Eintrachtu Frankfurt.
Bayer Leverkusen vs. Arsenal (Středa, 17:45)
Zavře perfektní Arsenal konečně ústa všem kritikům? Mikel Arteta čelí podivnému paradoxu. Jeho tým je kritizován za „nudný fotbal“, zatímco jako jediný v celé Lize mistrů prošel ligovou fází s naprosto dokonalou bilancí osmi výher. Hráči jsou zoufalí po trofejích, což občas vede k utrápeným a nervózním zápasům, jako byla víkendová výhra 2:1 nad třetiligovým Mansfieldem.
V Evropě ale ofenzivní hvězdy Arsenalu nacházejí prostor, otevírají skóre jako první a v posledních šesti duelech nastřílely vždy minimálně tři góly. Leverkusen pod vedením Xabiho Alonsa bude muset extrémně zahustit střed hřiště, což pro tým, který v ligové fázi inkasoval více gólů, než dal, a skončil až na 16. místě, představuje gigantický problém.
Real Madrid vs. Manchester City (Středa, 20:00)
Toto je definice moderní evropské rivality. City a Real se v play-off Ligy mistrů potkávají už pošesté v řadě. A tentokrát mají svěřenci Pepa Guardioly k optimismu obrovské důvody.
Real Madrid zdaleka nepřipomíná neporazitelný kolos. Bílý balet sčítá fatální ztráty: Kylian Mbappé a Jude Bellingham by úvodní duel neměli stihnout a Rodrygo laboruje s přetrženým křížovým vazem (ACL) do konce sezóny. City navíc už letos na Bernabéu dokázali zvítězit 2:1 díky trefám Nica O’Reillyho a Erlinga Haalanda. Real má obrovské problémy zachytit tempo anglických týmů (s ostrovními kluby v Lize mistrů prohrál čtyřikrát v řadě) a City cítí krvavou příležitost zasadit královskému klubu definitivní úder.
Paris Saint-Germain vs. Chelsea (Středa, 20:00)
Je čas, aby Liam Rosenior ukázal, že na to má. Nálepku „LinkedIn Liam“ po svém interním povýšení ze sesterského Štrasburku ze sebe stále nesetřásl a skeptičtí fanoušci Chelsea, namlsaní érami Mourinha, Conteho či Ancelottiho, od něj požadují hmatatelný evropský zářez.
Skalp pařížského giganta, s nímž se Rosenior dokonale zná ze svého 18měsíčního působení v Ligue 1, by byl ideálním řešením. Jeho Štrasburk si jako jeden z pouhých dvou týmů odvezl z Parku princů body (po divoké remíze 3:3). Povzbuzením je i jasná výhra 4:1 nad Aston Villou, nicméně víkendové utrápené vítězství v FA Cupu nad Wrexhamem, kde Rosenior vyměnil devět hráčů sestavy, ukazuje, že Chelsea stále hledá svou pravou identitu. Pokud ale Rosenior přestane s přehnanou rotací, může Paříž znovu dobýt.
Bodo/Glimt vs. Sporting CP (Středa, 20:00)
Severští bojovníci na domácím stadionu Aspmyra přivítají portugalského zástupce v utkání, které může tabulkou nečekaně zamíchat. Analytické modely společnosti FootInsights, které vyhodnocují více než 150 statistických faktorů, predikují s přesností 73 % tuhou taktickou bitvu, v níž budou rozhodovat drobné defenzivní chyby.
