Zlaté pravidlo Anfieldu posledních měsíců zní neúprosně: Arne Slot není Jürgen Klopp. Tento všeobecně přijímaný fotbalový konsenzus je hlavním důvodem, proč nizozemský stratég čelí podstatně drtivější kritice a drobnohledu než jeho legendární předchůdce. Je v tom ovšem obrovská dávka ironie. Bližší pohled na tvrdá data totiž ukazuje, že Slot si v aktuální sezóně při obhajobě prvenství v Premier League vede o něco lépe, než to dokázal Klopp v ročníku 2020/21.
A přestože by si Nizozemec za své výsledky a zvládnutí extrémně složité situace v kabině zasloužil respekt, nad jeho hlavou se vznáší stín možného konce. Důvod má jasné jméno: Xabi Alonso.
Čísla mluví jasně: Slot je na tom lépe
Když Klopp v sezóně 2019/20 dovedl Liverpool k jeho jedinému titulu v éře Premier League, následná obhajoba drhla. Po 29 odehraných zápasech ročníku 2020/21 měl německý manažer na kontě 46 bodů. Arne Slot je na tom ve stejné fázi aktuální sezóny s 48 body bodově lépe.
Rozdíly najdeme i v pohárové Evropě a na domácí scéně. V této fázi sezóny 2020/21 byl Kloppův Liverpool už dávno venku z FA Cupu, zatímco Slotův tým se může těšit na páteční duel pátého kola na půdě Wolverhamptonu. A Liga mistrů? Klopp tehdy sice v osmifinále vyřadil RB Lipsko, ale ve čtvrtfinále ztroskotal na Realu Madrid. Slotův výběr teprve vyhlíží úvodní osmifinálový střet proti Galatasarayi, ke kterému odcestuje příští týden do Istanbulu.
Zatímco Klopp dokázal v závěru zmíněného ročníku zmobilizovat síly, vyhrál posledních pět zápasů a dotáhl to na konečných 69 bodů (což celkově nebyla nijak oslnivá bilance), Slot má stále prostor svou sezónu zakončit mnohem výrazněji.
Omluvenky, zranění a devastující tragédie v kabině
Oba trenéři museli při svých obhajobách čelit obrovským překážkám. Klopp se potýkal s rozsáhlou marodkou a bezprecedentní výzvou v podobě pandemie covidu-19, kvůli které se hrálo před prázdnými tribunami.
Slotova situace však není o nic jednodušší. I on musí neustále lepit sestavu kvůli vleklým zraněním klíčových hráčů. Co je však mnohem zásadnější, nizozemský kouč musel utěšovat a znovu sjednotit tým, který byl hluboce a drtivě zasažen tragickým úmrtím Dioga Joty. Udržet tým v boji o nejvyšší příčky po takové lidské katastrofě vyžaduje naprosto mimořádné manažerské a psychologické schopnosti.
Nedotknutelný Němec vs. postradatelný Nizozemec
Tady ale veškeré paralely končí. Když Kloppova družina v roce 2021 nakonec vybojovala třetí místo a kvalifikovala se do Ligy mistrů, ani na vteřinu nepadl návrh, že by měl být německý trenér odvolán. U Slota je situace diametrálně odlišná. O jeho vyhazovu se spekuluje naprosto běžně.
Pokud Liverpool letos nevyhraje Ligu mistrů a v Premier League vypadne z nejlepší pětky (která letos zaručuje Ligu mistrů), mnozí by chápali, kdyby se vedení rozhodlo Slotovi za jeho skvělé služby poděkovat a sáhnout po změně. Bylo by to však neuvěřitelně kruté.
Faktor Xabi Alonso a finanční pragmatismus
Při pohledu na Slotovu nejistou budoucnost nelze ignorovat dvě slova: Xabi Alonso. Od jeho vlastního, velmi tvrdého vyhazovu z Realu Madrid uběhlo pár měsíců a od té doby nebyl vážně spojován s žádnou novou štací. Volný Španěl s úzkou vazbou na Anfield čeká na příležitost.
Ještě výmluvnější je fakt, že se Slotovou smlouvou se vůbec nic neděje. Zisk titulu v Premier League hned v prvním roce tříletého kontraktu by za normálních okolností automaticky znamenal nabídku nové, vylepšené smlouvy. K tomu ale loni v létě nedošlo. A je extrémně nepravděpodobné, že by k tomu došlo odteď do konce sezóny.
Vzhledem k tomu, že Slotovi zbývá už jen rok do konce smlouvy, a Alonso je k dispozici zcela zdarma jako volný hráč, představovala by manažerská rošáda pro americké majitele Liverpoolu (FSG) relativně levnou záležitost. Po vynikající první sezóně a s přihlédnutím k obrovským osobním i sportovním krizím, kterým musel Slot čelit, by to byl vyhazov hraničící s neúctou. Arne Slot má všechny předpoklady vést tento velkoklub dlouhá léta, nicméně představa, že bude obětován ve prospěch návratu španělské legendy, nabírá na stále jasnějších obrysech.
