Měl to být další magický večer připravený pro scénář hollywoodských majitelů Ryana Reynoldse a Roba McElhenneyho. Místo toho se páté kolo FA Cupu ve Walesu proměnilo ve strhující drama s krutým koncem pro domácí. Trápící se Chelsea, která hned dvakrát prohrávala a herně nepřesvědčila, nakonec udolala hrdě bojující Wrexham 4:2 po prodloužení. O postupu londýnského giganta do čtvrtfinále rozhodl v přidaném čase Alejandro Garnacho a střídající João Pedro, obrovský podíl na výsledku měl ale také systém VAR a červená karta v samotném závěru základní hrací doby.
Taktický hazard a marnost náhradníků
Trenér Chelsea Liam Rosenior zariskoval a málem za to zaplatil ostudným vyřazením. S ohledem na blížící se osmifinále Ligy mistrů proti Paris St-Germain udělal v sestavě hned devět změn. Cole Palmer, Moisés Caicedo a Enzo Fernández zůstali úplně mimo nominaci, zatímco hvězdy jako Marc Cucurella, Reece James a João Pedro začaly jen na lavičce.
Na hřišti to podle toho vypadalo. Chelsea nastoupila s pěti obránci, dvěma defenzivními záložníky a pouhými třemi přirozenými ofenzivními hráči. Výsledek byl v prvním poločase tristní. Obránce Jorrel Hato, nesmyslně nasazený na pozici ofenzivního záložníka, symbolizoval zmar hostů. Trvalo propastných 27 minut, než Alejandro Garnacho vyprodukoval vůbec první, navíc velmi slabou střelu londýnského celku. Rozdíl mezi první a druhou garniturou Chelsea bil do očí.
Velšská odvaha a nečekané údery
Wrexham, který ještě před třemi lety musel hrát předkola této soutěže, k utkání nepřistoupil s žádným respektem. Domácí, hnaní elektrizující atmosférou, kterou umocnila předzápasová pocta klubové ikoně Joeymu Jonesovi, tvrdě trestali londýnskou bohorovnost a odvážný presink se jim vyplatil.
Sam Smith využil vysoko vytažené obranné linie Chelsea a střelou na přední tyč otevřel skóre. Chelsea sice dokázala do poločasu vyrovnat – Garnachovu střelu srazil George Thomason na záda vlastního brankáře Arthura Okonkwa, od kterého se míč odrazil do sítě –, ale herně i nadále zaostávala.
Druhý poločas nabídl strhující fotbal nahoru dolů. Chelsea po tragickém úvodu prostřídala, ale Wrexham znovu udeřil. Polovolej Joshe Windasse z hranice vápna chytře tečoval fantasticky hrající Callum Doyle a poslal domácí do extáze. Ta však trvala jen čtyři minuty. Josh Acheampong tvrdou ranou na přední tyč bleskově srovnal na 2:2 a Pedro Neto vzápětí napálil břevno.
Klíčový moment: Červená karta a zničující prodloužení
Zlomový okamžik infarktového duelu přišel ve 93. minutě. Po intervenci videorozhodčího (VAR) a přezkoumání situace na monitoru udělil hlavní sudí Peter Bankes záložníkovi Georgi Dobsonovi červenou kartu za vysoký a surový faul na Garnacha.
Do prodloužení tak Wrexham vstupoval v oslabení, což se ukázalo jako fatální. Velšský tým začal fyzicky odpadat. Tlaku a střelám Andreye Santose a střídajícího Marka Guiua ještě domácí odolali, ale pak si na přetažený centr Daria Essuga naskočil u zadní tyče Alejandro Garnacho a poslal Chelsea poprvé v zápase do vedení.
Wrexham se ani v deseti nevzdal a sahal po zázraku. Vyrovnávací gól střídajícího Lewise Brunta ve 114. minutě ale VAR nekompromisně zrušil kvůli ofsajdu. Otevřenou obranu vyčerpaných domácích pak těsně před koncem z protiútoku potrestal João Pedro a uzavřel skóre na konečných 4:2.
Co bude dál?
Chelsea se sice vyhnula blamáži a natáhla sérii neporazitelnosti proti týmům z nižších soutěží v FA Cupu na 25 zápasů, ale její výkon vzbudil obrovské pochybnosti. Otázky míří především na Roseniorovu přehnanou rotaci a nesehranost kádru před středečním střetem s PSG a následným ligovým duelem s Newcastlem.
Na druhé straně trenér Phil Parkinson a jeho Wrexham ukázali, jakou ohromnou cestu ušli. Místo hollywoodského konce v poháru se však nyní musí soustředit na mnohem důležitější realitu: boj o postup do Premier League. Už v úterý hostí pátý Hull City a v pátek je čeká třaskavé velšské derby se Swansea.
