Šestileté čekání Arsenalu na trofej se protahuje. Sny o historickém zisku čtyř pohárů v jedné sezóně vzaly za své hned při první příležitosti. Ve finále Carabao Cupu ve Wembley podlehli Gunners Manchesteru City 0:2. Učitel Pep Guardiola tak znovu takticky vyškolil svého bývalého asistenta Mikela Artetu. Hrdinou utkání se stal odchovanec City Nico O’Reilly, zatímco brankář Arsenalu Kepa Arrizabalaga prožil další finálovou noční můru.
Traffordova zeď a jalový tlak Arsenalu
První poločas připomínal spíše opatrný ragbyový zápas, ve kterém se jen takticky kopalo o území. Arsenal měl sice herně navrch a do utkání vletěl s obrovskou energií, ale ztroskotal na fantastickém Jamesi Traffordovi. Brankář City už v sedmé minutě předvedl neuvěřitelný trojitý zákrok, když během pár vteřin zlikvidoval dvě dorážky Bukaya Saky zblízka i střelu Kaie Havertze.
City v první půli ofenzivně mlčelo. Za zmínku stála pouze nepřesná hlavička Erlinga Haalanda, která přeletěla břevno.
Dokuův vítr a Kepovo fatální selhání
Po změně stran se obraz hry dramaticky otočil a dominanci převzal Manchester City. Jérémy Doku začal na křídle naprosto terorizovat Bena Whitea a donutil nejistého Kepu k faulu mimo pokutové území, za který španělský gólman vyfasoval žlutou kartu.
Tlak City vyvrcholil v 60. minutě a pro Arsenal to byla sportovní tragédie. Rayan Cherki se protáhl k brankové čáře, poslal nadýchaný centr a Kepa Arrizabalaga trestuhodně neudržel míč v rukavicích. Tohoto obrovského zaváhání bleskově využil Nico O’Reilly. Místní rodák se natlačil před Martina Zubimendiho a hlavou doklepl míč do prázdné sítě.
Bleskový knokaut a marná snaha Gunners
Než se Arsenal stihl z úvodního šoku vzpamatovat, inkasoval podruhé. O pouhé čtyři minuty později unikl po křídle Matheus Nunes a jeho centr našel v pokutovém území opět nehlídaného O’Reillyho. Ten se tentokrát prosadil mezi Williamem Salibou a Sakou a druhou hlavičkou definitivně zlomil odpor londýnského celku.
Arsenal se v závěru snažil o zázrak, ale obrana City fungovala spolehlivě. Riccardo Calafiori po přímém kopu Declana Rice otestoval Trafforda a následně těsně minul tyč z voleje. V samém závěru ještě Gabriel Jesus po centru Noniho Maduekeho orazítkoval břevno, ale to bylo ze strany londýnského celku vše.
Manchester City tak slaví zisk devátého Ligového poháru v historii (pátého pod vedením Guardioly) a zároveň zasazuje Arsenalu těžkou psychologickou ránu pro další boje o ligový titul.
